SUR LES TRACES DU MOBILIER DE L'ABBAYE DE FLINES
Monique HEDDEBAUT
Les biens du clergé sont mis à la disposition de la Nation le 2 novembre 1789 sur proposition de Talleyrand. Ils sont placés sous l’administration des directoires de département ou de district entre le 14 et le 20 avril 1790. La situation financière de l’Etat étant alarmante, Mirabeau demande la multiplication des « signes monétaires » et Montesquiou propose le 27 août 1790, lors d’un débat à l’Assemblée, de vendre les biens de l’Eglise estimé à deux milliards de livres. Le signal est alors donné pour la dispersion du patrimoine des communautés religieuses qui va aller s’accélérant.
La vente du mobilier de l’abbaye de FlinesLe 23 août 1790 Etienne-Philippe-Marie Le Josne, administrateur du district de Douai1, procède à l’inventaire des biens mobiliers, immobiliers et fonciers de l’abbaye en présence de plusieurs religieuses et de la sœur boursière, Catherine Vangaver.
Sous le titre « meubles et effets principaux », il fait état dans la sacristie de soixante-quatre objets : habits religieux richement brodés, mobilier en or et en argent, décoré de pierres précieuses. Mais il ne déclare dans l’église elle-même que « 1) l’orgue 2) plusieurs tableaux, dont 2 seulement nous ont paru être de valeur, à savoir : celui du maître-autel, représentant la Nativité, et un autre au-dessus de la porte du cloître, représentant un ange gardien 3) plusieurs missels et livres de chœur »2.
Il y a tout lieu de croire que les administrateurs de l’époque sont plus déterminés à rechercher et recenser métaux et matières précieuses et qu’ils ne se sont guère embarrassés de détails. Cet inventaire de l’église semble en effet ridiculement pauvre et disproportionné, eu égard à la richesse d’une abbaye telle que Flines. Même si la connaissance du mobilier avant la Révolution reste très fragmentaire, on sait qu’en 1769 « l’église fait l’admiration des étrangers : le sanctuaire est grand et bien orné, le chœur des dames religieuses est vaste et très bien proportionné dans sa longueur, largeur et hauteur ; les stales y sont belles, d’un beau bois de chesnes et d’une sculpture sans faste »3. Un autre auteur ajoute : « Elle se composait de trois nefs, avec transept et cinq chapelles dans le pourtour des prêtres. Selon une disposition fréquemment adoptée dans les monastères cisterciens, la nef du milieu, isolée par une cloison depuis le bas de l’église jusqu’au transept, formait le chœur où les religieuses avaient leurs stalles et chantaient l’office divin. La longueur totale de l’édifice à l’intérieur était de 222 pieds4 ; il en mesurait 105 dans sa plus grande largeur »5.
Le 14 novembre 1792, un acheteur potentiel originaire de Rumegies écrit au district de Douai qu’il a « vu dans l’église de l’abbaye de Flines ce qui conviendrait pour orner l’église de [son] village » et qu’il désirerait « à cet effet, faire l’acquisition de tout ce qui compose le chœur, tel que boiseries d’orgues, formes6 et maître-autel » 7. Il offre « pour ces objets le prix le plus haut [qu’il a] vu vendre pareils effets »8. Jean-Baptiste Fiévet propose la somme de 500 livres, ce qui lui semble être la meilleure des propositions en comparaison avec les prix qui ont cours à l’époque et au vu de ce qu’il a déjà acheté à l’abbaye de Sin-le-Noble, notamment les formes pour 96 livres. Voulant se concilier les faveurs des administrateurs, il n’hésite pas à critiquer dans cette lettre9, les soumissionnaires qui voudraient duper la Nation en obtenant à vil prix de tels biens.
Le 15 novembre, l’administration du district, « tout considéré, arrête que les boiseries dont il s’agit ne peuvent être vendues qu’à cri public ou à l’extinction du feu, et non à main ferme, considérant que les boiseries ne peuvent rester, vu les dégradations qui se commettent journellement »10. Près de deux ans se sont en effet écoulés entre l’inventaire et cette vente.
Les affiches sont apposées le 18 pour la mise aux enchères du 20. Le dénommé Fiévet est invité à s’y rendre comme tout un chacun. Les administrateurs du directoire précisent cette fois qu’ils mettent à prix « les boiseries servant à l’usage des orgues de la cy-devant abbaye de Flines […] à quarante livres et le buffet y compris. Les boiseries et les formes [...] à cent livres…. Le maître-autel […] à cinquante livres » 11. La veuve Marc Lanseau12, fripière à Douai, en propose 405 pour les trois articles. Fievet surenchérit et emporte finalement la vente à 800 livres13. Les buffets d’orgues de Saint-Julien de Douai, de Sin, de Sainte-Catherine de Sienne proposés ce jour-là, sont respectivement adjugés à 15, 20 et 25 livres14. De telles différences de prix laissent à penser que le lot de Flines est de taille, sinon de qualité.
Jean-Baptiste Fiévet, ainsi qu’il a l’annoncé, a donc profité de l’occasion pour acquérir à bon prix du mobilier religieux destiné à meubler l’église paroissiale de Rumegies récemment reconstruite15, intention à tout le moins louable.
Il est néanmoins intéressant de s’arrêter sur la personnalité de l’acheteur qui s’avère être celle d’un individu hors du commun. La monographie de l’abbé Bosquelle16 donne un certain nombre d’indications sur Jean-Baptiste Fiévet, dont le parcours est, pour le moins, des plus chaotiques. Il est qualifié dans ce manuscrit d’« original dans toute la force du terme ». Hautcœur, beaucoup plus méprisant, le traite « de brocanteur interlope »17.
Né à Rumegies le 17 mai 1750, ce fils de tailleur devient séminariste, puis clerc tonsuré, mais abandonne la soutane pour rentrer chez les siens. On le retrouve président de l’administration municipale du canton de Saint-Amand du 2 septembre 1796 au 22 septembre 1798, puis agent municipal du 22 septembre 1799 à juin 1800, et enfin maire de Rumegies de juin 1800 à juillet 1803. Il vit maritalement avec sa bonne, Marie-Rosalie Warocquier, qu’il épouse civilement le 13 mai 1812, puis religieusement le 18 janvier 1818. Ils ont 7 enfants : Scaevola, Mélanie, Brutus, Judith, Lucrèce, Brice et Alexandre. Fiévet est ensuite instituteur de 1824 à octobre 1828 au « Grand Mortier », une « masure malsaine » qu’il fait construire et entourer de multiples et larges fossés. Il redevient cultivateur de 1828 à 1830, son premier métier en fait. Son épouse décède le 17 septembre 1826 et lui-même, le 10 août 1830.
Le mobilier des églises de Rumegies et d’Hasnon
Qu’est-il advenu du maître-autel, des stalles, des boiseries, de l’orgue et du buffet achetés par Jean-Baptiste Fiévet selon ses dires pour l’église Saint-Brice de Rumegies?
Force est de constater que les cahiers de l’abbé Bosquelle constituent le trait d’union entre le mobilier de l’abbaye de Flines mentionné dans l’affiche du 18 novembre 1792 et l’acheteur.
L’autel qui ornait l’église de Rumegies a quitté cette paroisse en 1883 pour Saint-Amand. « Comme nous avons eu l’occasion de le dire plus haut, l’autel principal, l’ancien maître-autel de l’église de Rumegies provenait de l’abbaye de Flines-les-Râches […]. L’autel même est la seule partie qui subsiste encore de notre ancien maître-autel , il orne la chapelle du Sacré-Cœur en l’église d’Hasnon, dont il est devenu la propriété après avoir servi quelques temps à la chapelle des Rédemptoristes de Saint-Amand-les-Eaux »18. Il est encore aujourd’hui visible dans l’église d’Hasnon (fig.1) ( autel de l’église d’Hasnon). Les stalles « … antérieures aux actuelles, […] après avoir traîné pendant de longues années à la grange du presbytère ont fini par servir de bois à brûler […] »19.
Si, pour le maître-autel et les stalles, le suivi est relativement facile, il n’en va pas de même pour le troisième élément du lot. Bosquelle, en effet, ne fait jamais allusion à un orgue - buffet d’orgue ou boiseries - provenant de Flines, ni à Rumegies, ni dans aucune autre église du Douaisis qui aurait pu les acquérir par la suite. Si la collégiale Saint-Pierre de Douai possède les orgues de l’abbaye d’Anchin, l’autel et les chandeliers de Marchiennes, seul le calvaire qui repose sur des bas-reliefs de marbre blanc provenant de Saint-Amand, se trouvait à Flines avant la Révolution20.
Or, l’église Saint-Brice de Rumegies possède une chaire et deux confessionnaux identiques, qui font l’admiration des fidèles et des visiteurs (fig. 2) (carte postale ancienne). Beaucoup, et parmi eux Casimir Bosquelle, ont été tentés d’en attribuer la provenance à Flines. Ce dernier émet un certain nombre d’hypothèses dans sa monographie pour « déterminer au juste de quelle abbaye proviennent la chaire et les confessionnaux de l’église de Rumegies – achetés (on le sait par la tradition orale) par Jean-Baptiste Fiévet… »21. Il n’existe pas à ce jour de sources écrites connues sur l’origine sur cet ensemble22. C’est là chose courante. L’église Saint-Michel de Flines-les-Râches ne possède-t-elle pas un confessionnal identifié grâce aux armes d’Isabelle de Gomiecourt, abbesse de 1731 à 1738 ? Cette vente ou ce don ne figure sur aucun acte connu à ce jour.
Cette chaire de riche facture est composée de trois éléments, à savoir un escalier droit formé de planches non historiées, une cuve circulaire d’où le prêtre proclame la parole de vérité et un abat-voix qui empêche la harangue du prédicateur de se perdre (fig. 3) (détail de la cuve). La cuve est formée de deux panneaux moulurés, sculptés et séparés par des pilastres, avec un « bas-relief central rappellant saint Jean Baptiste prêchant le baptême de la pénitence. Ses auditeurs paraissent à la fois stupéfaits et attentifs. Le prédicateur a une attitude déterminée, un geste énergique et sévère »23. Il en appelle à la conversion des cœurs. Le style de ce panneau n’est pas sans rappeler les chaires flamandes de Terdeghem et Herzeele. L’encadrement avec deux colonnes arbustives latérales est vide de mobilier. Beaucoup ont affirmé que l’ensemble était à l’origine fixé sur un mur, car la partie postérieure est absolument plate. Or, les contemporains de Jean-Baptiste Fiévet ont dû nécessairement adapter ces éléments à la colonne légèrement renflée de la nef de Rumegies, ce qui saute aux yeux. Un examen attentif de la partie inférieure de la cuve révèle qu’elle était adossée non pas à un mur, mais plutôt à un pilier (fig. 3). Les deux montants de l’escalier ont été travaillés de la même façon, ce qui laisse à penser qu’ils étaient destinés à être vus de chaque côté par les fidèles.
L’abat-voix en forme de baldaquin à fond plat, borduré par des festons séparés par de nombreux glands d’or, est surmonté de trois personnages finement sculptés. Deux anges musiciens à la chevelure crépue tiennent et sonnent de longues trompettes pour inviter les hommes à venir entendre les enseignements sacrés. Chaque angelot porte un symbole chrétien en latin : spes (espoir) et caritas (charité). Ces sculptures sont en assez bon état de conservation24, malgré le mauvais traitement infligé par un habitant de la commune. « C’est alors aussi que François Gillart, né en 1767 d’Elisabeth Waquier, mort en 1801, abîma les phalanges de la main de l’un des deux anges qui surmontent la chaire (cet ange est celui qui se trouve du côté du chœur) ; François Gillart ne fut pas seul à descendre les statues des saints et à les brûler ensuite : il avait avec lui des individus de même trempe, domiciliés à Rumegies, surtout rue à Peupliers »25. Dans le milieu de la scène, sur un socle, une femme à l’air majestueux est assise : c’est la Foi, la Religion qui tient ouvert et debout sur ses genoux, un livre où il est écrit en lettres rouges sur fond blanc : « Deo opt. Max. – sta Mat. Ecc. » (Sainte mère l’Eglise à Dieu le meilleur et le plus grand). C’est l’Eglise montrant aux fidèles son enseignement plein de vérité. On a affaire à un art militant caractéristique de la Contre-Réforme où la mise en scène, le decorum et la magnificence veulent glorifier la religion et édifier les esprits.
Deux confessionnaux identiques en chêne naturel, de 3,50 de hauteur et 3,40 m de large, se trouvent de chaque côté de la nef. De même style que la chaire, ils pourraient avoir la même origine (fig. 4) (les confessionaux).
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A défaut d’un examen précis des comptes de l’abbaye susceptibles d’ouvrir quelques pistes sur la commande, le nom du sculpteur ou l'atelier, il est actuellement impossible d’identifier et de déterminer avec certitude l’origine du mobilier de Rumegies et d’Hasnon. Cela tient certes aux aléas de la tourmente révolutionnaire, mais aussi au fait que la notion de patrimoine émergeait à l’époque et qu’elle restait à établir et définir. Ce qui relevait du domaine privé devenu bien public était d’abord destiné à combler le déficit des finances nationales. Le travail d’inventaire et de sauvegarde ne commença que bien plus tard.
Bibliographie
HAUTCŒUR Edouard, Histoire de l’abbaye de Flines, 1e éd., Lille, 1874, 553 p.
DECHRISTÉ Louis, Les tableaux, vases sacrés et autres objets précieux appartenant aux Églises Abbatiales, Collégiales et Paroissiales, Chapelle des Couvents, etc. de Douai et de son arrondissement au moment de la Révolution, Douai, Dechristé, 1877.
DECHRISTÉ Louis, Douai pendant la Révolution (1789-1802), Douai-Paris, 1880, 780 p.
PASTOORS A., Histoire de la ville de Douai pendant la Révolution (1789-1802), Douai, Delarra, 1905, 526 p.
« Avec patience et passion « Les Amis du Vieux Flines » poursuivent leurs recherches », La Voix du Nord, 30 septembre 1962.
GUILLOUET M., « Contributions à un recensement des épaves des grandes abbayes de la vallée de la Scarpe : Marchiennes, Anchin, Flines », Bulletin de la société des antiquaires de la Picardie, 1962, n°4.
WARIN Bernard, Flines-lez-Râches Un village sous la Révolution, Flines-lez-Râches, 1985, 188 p.
DEBERSÉE Marc, « Ballade à travers quelques éléments marquants du patrimoine et du passé de Rumegies depuis 500 ans (XV-XXe siècle) », Rumegies Histoire Magazine, 2001, 15 p.
[Note sur le mobilier de l’église Rumegies]Travaux à exécuter à la chaire de l’église de Rumegies26
Trois personnages assis ;
1)La statue centrale est celle de la Foi : foi aux vérités que l’Eglise enseigne :
2)aussi a-t-elle en mains un livre où sont consignées les vérités que l’Eglise Sta mater Ecclesia propose à notre croyance.
3)L’acte principal de la Foi – ou à tout le moins le plus grand après celui de la croyance aux mystères proprement dits - est celui de la croyance à la présence réelle de NS JC et l’Eucharistie : on pourrait l’appeler l’acte de foi par excellence. C’est cet objet proposé à notre foi par l’Eglise que symbolisait le calice surmonté d’une hostie, calice que tenait jadis la statue. Ce calice était doré - l’hostie blanche avec croix rouge (croix de Malte) - la coupe entourée des rayons d’or. On ne voyait nullement le pied rond de ce calice, mais seulement la tige et la coupe, et ils étaient fixés derrière le livre, au dos du livre, au dessus des mots : Deo opt. max. Il faudrait refaire cet ornement.
4)Il faudrait également refaire autour de la tête de cette statue le voile qui y manque en partie, côté du chœur.
5)Cette statue avait une très large et très longue traîne, une très longue draperie (le voile susdit) qu’on retrouva jadis - mais toute vermoulue – au-dessus d’un confessionnal quand on plâtra l’église - draperie que Mr Delporte27 songeait à faire refaire. Elle est encore à refaire aujourd’hui.
6)Il faudrait également refaire un pied de cette statue.
7)De chaque côté de la chaire, on voit un ange qui sonnant de la trompette, invite les hommes à venir entendre la parole de Dieu et de l’Eglise. Leurs mains furent mutilées au temps de la Révolution par Gillard (†….) On voit encore aujourd’hui les traces de son vandalisme.
8)Les trompettes de ces deux anges ont été refaites à neuf en 1864, fort peu de temps après l’arrivée de mr le curé Delporte par un nommé Auguste Michel Blesmann, excellent tourneur en bois, né à Frévent (P. de C.). Ledit Blesmann avait épousé à Roubaix (p. St Martin) Sophie Victoire Jeu née à Rumegies en 1822 (morte à Lille en 1879) de Polycarpe, journalier et d’Henriette Carlier, mariés à Rumegies en 1820. Ladite Sophie Victoire était une sœur de Mr Henri Jeu (né en 1823), mort rentier à Roubaix, rue des Arts, paroisse St Sépulcre. Quant à notre tourneur, il se suicida à Rumegies le 4 avril 1865. Il n’était âgé que de 39 ans ; il habitait la maison d’Eugène Delepluque-Dophon, rue du Preïl28près de l’école des soeurs. Déjà en 1851 il habitait Rumegies, car le 30 nov. de cette année-là y naissait son fils Arthur que nous avons vu à Rumegies en 1919 allant de porte en porte demander l’aumône.
9)Il faudrait scier ce qui, derrière l’abat-voix et contre la colonne, dépasse des planches qui forment le fond de la chaire - le scier à ras de l’abat-voix et avec une scie à main.
10)En profiter pour peindre en noir (ou à une autre couleur peu visible) les tiges de fer qui sont derrière les personnages de l’abat-voix et les maintiennent.
11)Il faudrait aussi redresser la chaireN.B.
Quand on fera à la chaire les réparations énumérées précédemment, profiter de l’occasion pour faire remettre aux têtes d’anges qui surmontent les 2 confessionnaux les grands rayons assez espacés entre eux et inégaux en grandeur (longueur) qui ornaient jadis ces têtes, rayons de couleur chêne foncée.
